Entre les expos\u00e9s \u201cMercantilistes\u201d et \u201cPhysiocrates\u201d, et ceux portant tant sur les \u00e9conomistes lib\u00e9raux du XIXe si\u00e8cle en France et la premi\u00e8re critique de l’\u00e9conomie marchande capitaliste (Sismondi – 1819), il manque (au moins) un maillon th\u00e9orique\u00a0 : Adam Smith, souvent d\u00e9sign\u00e9 comme fondateur de la science \u00e9conomique. On ne d\u00e9veloppera pas d\u2019analyse sp\u00e9cifique sur cet auteur, mais sur la base des repr\u00e9sentations usuelles propos\u00e9es dans divers Manuels de science \u00e9conomique, quelques rapides\u00a0 informations le concernant sont n\u00e9cessaires.<\/p>\n
Adam Smith<\/strong> (1723-1790) est un philosophe et \u00e9conomiste \u00e9cossais. Ses principales \u0153uvres :<\/p>\n Th\u00e9orie des sentiments moraux<\/em> (1759)\u00a0; Histoire de l’astronomie<\/em> ; Le\u00e7ons sur la jurisprudence<\/em>\u00a0; Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations<\/em> (1776).<\/p>\n Par rapport aux auteurs pr\u00e9c\u00e9dents, Adam Smith, universitaire (professeur de logique et de philosophie morale) para\u00eet moins li\u00e9 (directement ou indirectement) aux int\u00e9r\u00eats d’une classe ou d’une autre. Il semble poursuivre des vis\u00e9es d’ordre th\u00e9orique, la connaissance pour la connaissance. \u00ab\u00a0Dans la succession des ph\u00e9nom\u00e8nes, indique-t-il, l’esprit cherche des explications<\/em>\u00a0\u00bb. Si l’on constate \u00ab\u00a0une succession qui rompt avec l’accoutumance [la routine de pens\u00e9e], l’esprit est surpris et cette surprise l’excite et le pousse \u00e0 la recherche de nouvelles explications<\/em> (1)\u00a0\u00bb.<\/p>\n Le travail de la philosophie consiste pour lui \u00e0 \u00e9tablir des rapports permettant de saisir la coh\u00e9rence de l’ensemble des ph\u00e9nom\u00e8nes.<\/p>\n \u00ab\u00a0La philosophie, en exposant les cha\u00eenes invisibles qui lient tous ces objets isol\u00e9s, s’efforce de mettre de l’ordre dans ce chaos d’apparences discordantes.\u00a0\u00bb (Histoire de l’astronomie<\/em>)<\/p>\n<\/blockquote>\n Adam Smith b\u00e2tit son ouvrage la<\/em> Richesse des nations<\/em>, en tenant compte des auteurs qui l’ont pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 (il est entr\u00e9 directement en contact avec certains d’entre eux) : Hume, Locke, Quesnay, Turgot, Cantillon, William Petty, etc. Il critique les \u201cmercantilistes\u201d, sur une base pour partie erron\u00e9e, faisant comme si, pour ceux-ci, la v\u00e9ritable richesse ne consistait que dans la possession de m\u00e9taux pr\u00e9cieux. Quant aux Physiocrates, dont il admire l’analyse d’ensemble, il ne comprend pas le culte qu’ils vouent \u00e0 la production agricole et \u00e0 la propri\u00e9t\u00e9 fonci\u00e8re.<\/p>\n L’importance donn\u00e9e au travail des hommes<\/strong><\/p>\n Pour Adam Smith, la richesse d’une nation est constitu\u00e9e par l’ensemble des produits qui agr\u00e9mentent la vie de la soci\u00e9t\u00e9 dans son ensemble (agriculture, artisanat, manufactures…). L’origine essentielle de toute richesse r\u00e9side dans le travail des hommes. Le montant du produit total est fonction de la quantit\u00e9 et de la qualit\u00e9 du travail mis en \u0153uvre par le capital (manufacturier ou agraire).<\/p>\n Adam Smith expose le m\u00e9canisme de la croissance des richesses d’une nation, en fonction de diff\u00e9rents facteurs : le travail, le capital, la terre. Le co\u00fbt de production d’un bien est form\u00e9 de salaires, profits et rentes. Comme le d\u00e9veloppera Sismondi, et plus tard Marx (mais l\u2019id\u00e9e est aussi pr\u00e9sente chez Turgot, notamment) le produit du travail n’appartient pas en totalit\u00e9 au travailleur<\/em>, qui est pay\u00e9 en fonction de ses besoins de subsistance. Adam Smith distingue aussi entre l’utilit\u00e9 d’un produit (valeur d’usage<\/em>) et sa valeur dans l’\u00e9change (valeur d’\u00e9change<\/em>) qui correspond \u00e0 la quantit\u00e9 de travail n\u00e9cessaire \u00e0 sa production.<\/p>\n Les \u00e9conomistes lib\u00e9raux qui se r\u00e9clament d’Adam Smith, rejetteront tr\u00e8s t\u00f4t cette conception dite de la \u201cvaleur travail\u201d, pour lui substituer l’id\u00e9e que la valeur d’un bien est fond\u00e9e sur l’utilit\u00e9 que lui accorde les consommateurs.<\/p>\n Les facteurs de la richesse d’une nation<\/strong><\/p>\n Selon Adam Smith, trois facteurs permettent l’enrichissement d’une nation : la division du travail, l’accumulation du capital, la taille du march\u00e9.<\/p>\n La division du travail est rendue possible par le d\u00e9veloppement des \u00e9changes, elle permet de perfectionner et puissancier les activit\u00e9s de production (toutefois Adam Smith n’ignore pas que\u00a0 cette division peut aussi conduire \u00e0 l’abrutissement des travailleurs).<\/p>\n La division du travail peut rencontrer un obstacle, la taille du march\u00e9. Plus les hommes sont nombreux, plus ils peuvent se diviser les t\u00e2ches. Mais, si le march\u00e9 n’est pas assez grand, le surplus de production, permis par une division du travail accrue, ne trouvera pas d’acheteur, (ce qui pose le probl\u00e8me de la \u00ab\u00a0r\u00e9alisation\u00a0\u00bb de la valeur produite).<\/p>\n Le march\u00e9 et la \u00ab\u00a0main invisible\u00a0\u00bb<\/strong><\/p>\n Les commentateurs ont interpr\u00e9t\u00e9 la m\u00e9taphore de la \u00ab\u00a0main invisible\u00a0\u00bb \u00e9nonc\u00e9e par Adam Smith, de la fa\u00e7on suivante : les march\u00e9s produiraient un m\u00e9canisme d’autor\u00e9gulation qui conduirait spontan\u00e9ment \u00e0 l’harmonie sociale. La th\u00e8se d’Adam Smith est un peu diff\u00e9rente. Les \u201clois\u201d du march\u00e9, en relation avec le mouvement des int\u00e9r\u00eats individuels, conduiraient \u00e0 un r\u00e9sultat inattendu : l’int\u00e9r\u00eat g\u00e9n\u00e9ral. La confrontation des int\u00e9r\u00eats m\u00e8ne en effet \u00e0 la concurrence, et celle-ci conduit les individus \u00e0 produire ce dont la soci\u00e9t\u00e9 a besoin. La forte demande provoque une envol\u00e9e des prix et cela conduit les producteurs avides de profit \u00e0 produire les biens recherch\u00e9s. Mais ce m\u00e9canisme est en fait contraignant, car ne pas le respecter conduit \u00e0 la ruine. Ainsi, \u00ab\u00a0l’individu est conduit par une main invisible<\/em> \u00e0 remplir une fin qui n’entre nullement dans ses intentions\u00a0\u00bb.<\/p>\n Bien que mettant en avant le r\u00f4le du march\u00e9 pour la satisfaction des besoins, Adam Smith n’est pas l’ap\u00f4tre d’un capitalisme sauvage. Il d\u00e9nonce les ententes et monopoles qui contournent la loi du march\u00e9, et envisage que l’autorit\u00e9 souveraine ait \u00e0 faire respecter les r\u00e8gles du march\u00e9.<\/p>\n S’agissant du commerce international, Adam Smith est pour le libre \u00e9change, et une certaine division internationale du travail.<\/p>\n Il est \u00ab\u00a0prudent<\/em>, dit-il, de ne jamais essayer de faire chez soi la chose qui co\u00fbtera moins \u00e0 acheter qu’\u00e0 faire\u00a0\u00bb.<\/em><\/p><\/blockquote>\n Si une nation est meilleure dans la production d’un bien, tandis qu’une autre est meilleure dans la production d’un autre, chacune d’entre elles a int\u00e9r\u00eat \u00e0 se sp\u00e9cialiser dans sa production, et \u00e0 \u00e9changer avec l’autre les fruits de son travail. Gagnant gagnant !!<\/p>\n S’agissant de l’activit\u00e9 \u00e9conomique de l’\u00c9tat, Adam Smith n’est pas contre un certain interventionnisme lorsque le march\u00e9 ne peut prendre en charge des activit\u00e9s non rentables (infrastructures).<\/p>\n NOTE<\/strong><\/p>\n (1) C’est un peu ce que dit Aristote au d\u00e9but de la M\u00e9taphysique.<\/em><\/p>\n ","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Entre les expos\u00e9s \u201cMercantilistes\u201d et \u201cPhysiocrates\u201d, et ceux portant tant sur les \u00e9conomistes lib\u00e9raux du XIXe si\u00e8cle en France et la premi\u00e8re critique de l’\u00e9conomie marchande capitaliste (Sismondi – 1819), il manque (au moins) un maillon th\u00e9orique\u00a0 : Adam Smith, souvent d\u00e9sign\u00e9 comme fondateur de la science \u00e9conomique. 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