Avant de s\u2019int\u00e9resser \u00e0 l’apport th\u00e9orique des Physiocrates, et aux contradictions f\u00e9condes de leurs conceptions (notamment au regard des questions valeur, plus-value, capital), il est utile, de situer ce courant, tel qu’il peut \u00eatre pr\u00e9sent\u00e9 dans les Histoires de la pens\u00e9e \u00e9conomique. Cela permettra d’\u00e9tablir des relations avec l\u2019expos\u00e9 pr\u00e9c\u00e9dent sur le \u201cmercantilisme\u201d, et ceux qui suivent\u00a0: un examen th\u00e9orique des conceptions physiocratiques, puis la conception de l’\u00e9conomie marchande \u201clib\u00e9rale\u201d du XIXe si\u00e8cle et sa premi\u00e8re critique moderne.<\/p>\n
Critique du \u201csyst\u00e8me mercantile\u201d et affirmation des int\u00e9r\u00eats de la propri\u00e9t\u00e9 et de la production agraire<\/strong><\/p>\n Les premiers textes de Quesnay, chef de file des Physiocrates, sont publi\u00e9s pendant la guerre de Sept ans (1757-1763), n\u00e9faste pour la France au plan \u00e9conomique. Quesnay et les Physiocrates s’interrogent : comment am\u00e9liorer la position de la France, d\u00e9velopper ses ressources \u00e9conomiques. Selon eux, la ressource essentielle de la France est son riche potentiel agricole. Il faut donc mettre en valeur les terres, diriger les capitaux vers l’agriculture afin de cr\u00e9er un grand volume de production.<\/p>\n Dans les conditions du temps, ce qui convient aux \u201cr\u00e9publiques commer\u00e7antes\u201d (centration sur la production et la commercialisation de biens manufacturiers) ne convient pas, selon eux, \u00e0 la France, qui est davantage un \u201croyaume agricole\u201d. De sorte que la cible des Physiocrates est ce qu’ils nomment \u00ab\u00a0le syst\u00e8me des commer\u00e7ants\u00a0\u00bb (\u201cmercantilisme\u201d), et la politique de Colbert en faveur des manufactures et du commerce. Ce syst\u00e8me aurait, toujours selon eux, plong\u00e9 la France dans le d\u00e9clin \u00e9conomique et entretenu la mis\u00e8re dans les campagnes. Il aurait permis un d\u00e9veloppement trop important de la classe des commer\u00e7ants, qui ne verraient que leurs int\u00e9r\u00eats particuliers, et n’auraient pas en vue \u00ab\u00a0le bien g\u00e9n\u00e9ral de la nation\u00a0\u00bb.<\/p>\n Il est aussi reproch\u00e9 aux \u201cmercantilistes\u201d d’avoir port\u00e9 atteinte \u00e0 la propri\u00e9t\u00e9 agraire, en aiguillant les capitaux vers la finance au d\u00e9triment de l’agriculture, et d’avoir priv\u00e9 les propri\u00e9taires d’une partie de leur rente.<\/p>\n Dans plusieurs Histoires de la pens\u00e9e \u00e9conomique, on insiste sur le fait les Physiocrates posent que la cr\u00e9ation de richesse ne se fait que dans le secteur agricole, sans toujours pr\u00e9ciser qu’il ne s’agit pas pour eux de supprimer la production manufacturi\u00e8re. Il est question de trouver la bonne proportion entre les diff\u00e9rentes activit\u00e9s \u00e9conomiques, celle qui est jug\u00e9e la plus\u00a0 favorable au corps social. Ainsi, il ne faut pas qu’un exc\u00e8s de d\u00e9penses se porte sur les biens manufactur\u00e9s au d\u00e9triment de la production agraire. Toujours, dans les Histoires de la Pens\u00e9e \u00e9conomique, on insiste \u00e0 cet \u00e9gard sur l’importance th\u00e9orique des Tableaux \u00e9conomiques de Quesnay<\/em>, qui analysent l’interd\u00e9pendance entre les facteurs \u00e9conomiques de l’ensemble d’une nation (production, d\u00e9penses, prix, revenus, capitaux).<\/p>\n S’agissant de la production agricole, les Physiocrates privil\u00e9gient la grande culture productive, avec fort investissement en capital, qui d\u00e9gage un produit net important, contre la petite culture.<\/p>\n La critique du \u201cmercantilisme\u201d concerne globalement la th\u00e9orie de la balance commerciale, le protectionnisme, la r\u00e9glementation. La formule souvent r\u00e9p\u00e9t\u00e9e \u00e0 propos des Physiocrates \u201claisser faire, laisser passer\u201d (1) est dirig\u00e9e contre ces aspects du mercantilisme (2). II peut s\u2019agir aussi de lever l’interdit de s’adonner \u00e0 des activit\u00e9s productives marchandes pour les nobles et le clerg\u00e9.<\/p>\n D\u00e9fense de la libert\u00e9 des \u00e9changes et du libre jeu des int\u00e9r\u00eats particuliers (profitables au corps social)<\/strong><\/p>\n Si les Physiocrates sont contre le \u00ab\u00a0syst\u00e8me des commer\u00e7ants\u00a0\u00bb, ils ne se situent pas hors de la production marchande (produire pour vendre et faire un profit). A la suite de Vincent de Gournay (intendant du commerce), ils s’int\u00e9ressent de pr\u00e8s \u00e0 la \u00ab\u00a0science du commerce\u00a0\u00bb, et plus sp\u00e9cialement \u00e0 la question de la commercialisation du bl\u00e9, qui s’est alors consid\u00e9rablement accrue (3). Ils estiment que les produits nets, qui peuvent \u00eatre tir\u00e9s de la production agricole, ne doivent pas \u00eatre limit\u00e9s par des r\u00e9glementations, ce qui entraverait l’investissement.<\/p>\n Ils posent que les r\u00e9glementations (des \u00e9changes, des prix) cr\u00e9ent une contradiction d’int\u00e9r\u00eats entre les producteurs de grains et les consommateurs. Tout changerait avec la libert\u00e9 du commerce. Les n\u00e9gociants en mettant en rapport les march\u00e9s permettraient que les prix fluctuent moins rapidement. Dans un \u00e9change libre, ce que l’unit\u00e9 de grain rapporte en moyenne au producteur augmenterait le bon prix<\/em> obtenu. Cela permettrait de d\u00e9gager une recette substantielle et encouragerait le fermier \u00e0 accro\u00eetre le niveau de la production. Quant au prix moyen d’une unit\u00e9 de grain pour le consommateur, il ne changerait pratiquement pas.<\/p>\n Les Physiocrates influenceront le pouvoir sur cette question. Des mesures de lib\u00e9ralisation du commerce des bl\u00e9s et des farines seront prises en 1763 (puis remises en question). Au sein des Assembl\u00e9es r\u00e9volutionnaires (Constituante), le d\u00e9bat continuera.<\/p>\n Ce versant de la pens\u00e9e physiocratique (libert\u00e9 des \u00e9changes) sera repris par les \u00e9conomistes lib\u00e9raux du XIXe si\u00e8cle, bien qu’ils n’admettent pas le primat de la propri\u00e9t\u00e9 et de la production agraires. Ce versant de la pens\u00e9e physiocratique, puis lib\u00e9rale, repose sur le postulat que les comportements int\u00e9ress\u00e9s qui forment le socle des relations marchandes (laisser faire les lois naturelles de l’\u00e9conomie), aboutissent aux \u00e9quilibres \u00e9conomiques les meilleurs possibles pour l’ensemble du corps social.<\/p>\n L’ordre politique (pour les Physiocrates, comme pour les lib\u00e9raux) doit donc se calquer sur cet \u00ab\u00a0ordre \u00e9conomique naturel\u00a0\u00bb, l’\u00c9tat ne doit pas intervenir en ce domaine<\/em> (protectionnisme, r\u00e9glementation des productions et des prix). Les lois naturelles de l’\u00e9conomie, \u00ab\u00a0lien indissoluble de la soci\u00e9t\u00e9\u00a0\u00bb, doivent cependant \u00eatre impos\u00e9es par le pouvoir. Les Physiocrates parlent \u00e0 cet \u00e9gard de \u00ab\u00a0despotisme l\u00e9gal\u00a0\u00bb, les lib\u00e9raux parleront de \u00ab\u00a0souverainet\u00e9 de la concurrence\u00a0\u00bb. Dans les deux cas, il faut que le souverain et les magistrats connaissent ces lois de \u00ab\u00a0l’ordre naturel\u00a0\u00bb, s’y conforment, et en instruisent la nation (les diff\u00e9rentes classes), qui devront elles aussi s’y conformer.<\/p>\n NOTES<\/strong><\/p>\n (1) Notamment contre les monopoles accord\u00e9s aux compagnies commerciales (ports et corporations manufacturi\u00e8res).<\/p>\n (2) Contre les mercantilistes, Boisguilbert indique : \u00ab\u00a0On laisse faire la nature\u00a0\u00bb (1707). D’Argenson : \u00ab\u00a0Laisser faire, telle devrait \u00eatre la devise de toute puissance publique\u00a0\u00bb (1751), et Gournay : \u00ab\u00a0Laisser faire, laisser passer, \u00e9tant deux causes continuelles d’actions seraient pour nous deux sources continuelles de richesses\u00a0\u00bb (1753).<\/p>\n (3) Gournay en 1752 avait d\u00e9j\u00e0 demand\u00e9 de lib\u00e9rer le commerce du bl\u00e9 entre les provinces.<\/p>\n <\/p>\n ","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Avant de s\u2019int\u00e9resser \u00e0 l’apport th\u00e9orique des Physiocrates, et aux contradictions f\u00e9condes de leurs conceptions (notamment au regard des questions valeur, plus-value, capital), il est utile, de situer ce courant, tel qu’il peut \u00eatre pr\u00e9sent\u00e9 dans les Histoires de la pens\u00e9e \u00e9conomique. 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