{"id":180,"date":"2016-11-26T19:06:59","date_gmt":"2016-11-26T18:06:59","guid":{"rendered":"http:\/\/lunipop.fr\/?p=180"},"modified":"2016-11-26T19:33:52","modified_gmt":"2016-11-26T18:33:52","slug":"i-les-conceptions-economiques-des-xvie-et-xviie-siecles-quon-regroupe-sous-la-denomination-mercantilisme","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/lunipop.fr\/?p=180","title":{"rendered":"\u00a0I. Les conceptions \u00e9conomiques des XVIe et XVIIe si\u00e8cles qu\u2019on regroupe sous la d\u00e9nomination\u00a0: \u201cmercantilisme\u201d"},"content":{"rendered":"

d’apr\u00e8s Pierre Deyon, Le mercantilisme\u00a0 (*)\u00a0et des extraits de textes\u00a0 de Montchrestien<\/em><\/p>\n

Les premi\u00e8res conceptions modernes de l\u2019\u00e9conomie politique se constituent en France en relation avec l\u2019extension des formes marchandes. Au plan politique, cette extension pose pour les gouvernants et les th\u00e9oriciens la n\u00e9cessit\u00e9 de canaliser les nouveaux ph\u00e9nom\u00e8nes, encadrer leur mouvement. C\u2019est ce qu\u2019exposent du XVIe au XVIIIe si\u00e8cles les premiers grands th\u00e9oriciens de l\u2019\u00e9conomie politique que la post\u00e9rit\u00e9 nous a fait conna\u00eetre sous le nom de \u201cmercantilistes\u201d.<\/p>\n

Ce sont les Physiocrates, puis Adam Smith qui, dans la seconde moiti\u00e9 du XVIIIe si\u00e8cle, forgeront le vocable de \u201c mercantilisme\u201d pour critiquer leurs conceptions. Le mercantilisme a donc \u00e9t\u00e9 caract\u00e9ris\u00e9 et baptis\u00e9 par ses adversaires, en d\u00e9naturant pour partie le contenu de leurs conceptions de minorer leurs apports, plus sp\u00e9cialement pour ce qui touche \u00e0 l\u2019analyse du d\u00e9veloppement d\u2019ensemble du syst\u00e8me manufacturier et agricole, et au r\u00f4le directeur de la puissance \u00e9tatique dans le d\u00e9veloppement de l\u2019\u00e9conomie d\u2019une nation.<\/p>\n

Les critiques de ce courant de pens\u00e9e ne mettent l\u2019accent que sur des aspects partiels, afin de discr\u00e9diter leur conception d\u2019ensemble\u00a0: on leur reproche d\u2019identifier la richesse nationale et le volume de l’argent en circulation, ou de d\u00e9fendre de fa\u00e7on \u00e9troite l\u2019autosuffisance \u00e9conomique de la nation l\u2019encontre de toute importation de produits \u00e9trangers. Pour les courants lib\u00e9raux, l\u2019intervention de l\u2019\u00c9tat comme assurant l\u2019\u00e9quilibre indispensable de la balance commerciale est estim\u00e9e contraire \u00e0 la bonne marche des \u00e9changes libres.<\/p>\n

Du XVIe<\/sup> au XVIIIe<\/sup> si\u00e8cle, aucun des th\u00e9oriciens que l\u2019on range sous la cat\u00e9gorie de \u201cmercantilisme\u201d ne s\u2019est d\u00e9clar\u00e9 mercantiliste, il n\u2019existe pas de v\u00e9ritable \u201c\u00e9cole\u201d ni de d\u00e9finition commune de ses caract\u00e8res fondamentaux. Ce terme ne peut ainsi servir \u00e0 caract\u00e9riser l’ensemble des pratiques d\u2019intervention \u00e9conomique qui se sont d\u00e9velopp\u00e9es dans l\u2019Europe moderne depuis le milieu du XVe<\/sup> si\u00e8cle jusqu\u2019au d\u00e9but de la r\u00e9volution industrielle. On peut cependant chercher \u00e0 caract\u00e9riser ce courant, en portant l\u2019accent sur les nouvelles formes de mise en \u0153uvre de l\u2019\u00e9conomie qu’il a suscit\u00e9es sur les ruines des particularismes f\u00e9odaux, sur le d\u00e9veloppement des forces productives modernes, et plus g\u00e9n\u00e9ralement sur le d\u00e9veloppement capitaliste.<\/p>\n

Si l’on suit Pierre Deyon, la signification historique et th\u00e9orique du \u201cmercantilisme\u201d, on pourrait dire que c’est une doctrine, et une pratique, de l\u2019\u00e9conomie, conduite par des \u00c9tats nationaux du XVe<\/sup> au XVIIIe<\/sup> si\u00e8cles, ou, une \u00e9tape historique du d\u00e9veloppement des \u00e9conomies nationales, \u00e0 l\u2019\u00e9poque du capitalisme commercial et de la formation du march\u00e9 int\u00e9rieur. Ce que l\u2019on va d\u00e9velopper en deux parties distinctes et li\u00e9es\u00a0: \u2014 les conditions historiques qui conduisent au d\u00e9veloppement des pratiques dites \u201cmercantilistes\u201d\u00a0; \u2014 les \u00e9l\u00e9ments th\u00e9oriques qui se construisent sur la base de ces pratiques.<\/p>\n

Des ant\u00e9c\u00e9dents m\u00e9di\u00e9vaux aux politiques interventionnistes (XVIe-XVIIe si\u00e8cles)<\/strong><\/p>\n

Les Communes bourgeoises du Moyen Age ont l\u00e9gu\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00c9tat moderne une tradition d\u2019intervention dans la vie \u00e9conomique et sociale. La r\u00e9glementation des \u00e9conomies urbaines ob\u00e9issait \u00e0 des imp\u00e9ratifs, que l’on retrouvera dans la politique \u00e9conomique des \u00c9tats europ\u00e9ens. D\u00e9j\u00e0 au Moyen Age, des magistrats municipaux et certains Princes, notamment en Italie, veillaient au ravitaillement des villes en produits alimentaires et en mati\u00e8res premi\u00e8res, base de toute son activit\u00e9 \u00e9conomique. Il y avait aussi la volont\u00e9 de prot\u00e9ger le commerce et la richesse du pays, en \u00e9vitant les sorties d’argent. Dans le cadre d\u2019une politique int\u00e9ressant cette fois l\u2019ensemble d\u2019un \u00c9tat, on va retrouver les m\u00eames pr\u00e9occupations.<\/p>\n

D\u00e8s 1381 le Parlement anglais oblige les marchands \u00e9trangers \u00e0 r\u00e9employer en achats sur le march\u00e9 anglais la moiti\u00e9, puis la totalit\u00e9 de leurs ventes. En France, Louis XI exprime son inqui\u00e9tude \u00e0 propos des sorties d\u2019or et d\u2019argent, \u00ab\u00a0d\u2019o\u00f9 peut s\u2019ensuivre la totale ruine et destruction du royaume\u00a0\u00bb. L’interventionnisme \u00e9tatique r\u00e9pond \u00e0 la fois aux int\u00e9r\u00eats de quelques grands marchands et aux besoins financiers du roi. Dans les cahiers du Tiers \u00c9tat, et souvent dans les cahiers communs des trois Ordres, on trouve le m\u00eame souci d’une politique nationale soutenant le commerce, les manufactures, la marine, et contr\u00f4lant le mouvement des monnaies. Il y a une certaine convergence entre les vis\u00e9es du pouvoir et celles des classes li\u00e9es \u00e0 la production et au commerce, la conscience d’une certaine communaut\u00e9 d’int\u00e9r\u00eats.<\/p>\n

Un texte de l’\u00e9poque indique\u00a0: \u00ab\u00a0Par l\u2019arr\u00eat de l\u2019importation des marchandises fabriqu\u00e9es \u00e0 l\u2019\u00e9tranger, et qui pourraient l\u2019\u00eatre chez nous<\/em>, par la restriction de l\u2019exportation \u00e0 l\u2019\u00e9tat brut<\/em> de nos laines, peaux et autres produits, par la venue […] d\u2019artisans fabriquant des marchandises susceptibles d\u2019\u00eatre export\u00e9es et par l\u2019apposition sur elles, […], du sceau de la ville, je pense que nos cit\u00e9s pourraient bient\u00f4t retrouver leur ancienne richesse.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Le projet d\u2019une politique \u00e9conomique au b\u00e9n\u00e9fice de la nation va de pair avec le d\u00e9veloppement de la conscience qu’un bien commun \u00e9conomique se d\u00e9veloppe dans le cadre de la nation, et qu’il implique un renforcement du r\u00f4le de l\u2019\u00c9tat. Les grandes monarchies du XVIe<\/sup> si\u00e8cle, avec plus ou moins de bonheur, s’engagent dans la voie de l\u2019interventionnisme \u00e9conomique, qui concerne tant la balance commerciale et les mouvements internationaux des monnaies que le d\u00e9veloppement des manufactures. Il s’agit d’abord d’une suite d’interventions dans la pratique, sur la base desquelles se constitue, \u00e0 travers bien des t\u00e2tonnements, une premi\u00e8re science des richesses, qui exprime \u00e0 sa fa\u00e7on la possibilit\u00e9 pour les hommes de ma\u00eetriser les conditions de d\u00e9veloppement de la richesse pour eux et pour le pays.<\/p>\n

Les gouvernements attachent une attention particuli\u00e8re aux mouvements mon\u00e9taires entre nations qui s\u2019exposent dans la balance commerciale. Partout on veut mettre fin aux sorties de num\u00e9raire, en restreignant les importations de produits \u00e0 forte valeur. Mais \u00e0 l’\u00e9poque il est difficile de surveiller le mouvement du commerce, au niveau des fronti\u00e8res, des ports, le gouvernement dispose de peu d\u2019agents et de lents moyens de transmission. Par ailleurs les n\u00e9gociants invoquent la n\u00e9cessit\u00e9 de certaines importations indispensables aux fabrications fran\u00e7aises ou qui sont n\u00e9cessaires \u00e0 certaines r\u00e9exportations. Les vell\u00e9it\u00e9s gouvernementales de contr\u00f4le sont limit\u00e9es et parfois trop arbitraires.<\/p>\n

Il est en revanche plus facile de susciter de nouvelles productions et de leur accorder des privil\u00e8ges contre les concurrents \u00e9trangers. En Angleterre, en France, la Couronne accorde ainsi des subventions aux manufacturiers qui lancent des fabrications. C\u2019est sans doute en France que cette intervention directe du pouvoir monarchique se fait la plus syst\u00e9matique, annon\u00e7ant la pratique des manufactures royales de l\u2019\u00e9poque d\u2019Henri IV ou de Louis XIV. Fran\u00e7ois 1er<\/sup> cr\u00e9e \u00e0 Fontainebleau une manufacture royale de tapisserie. Henri\u00a0II confie \u00e0 un Bolognais, la fabrication des glaces \u00e0 la v\u00e9nitienne, avec un monopole de dix ans. Catherine de M\u00e9dicis continue \u00e0 prot\u00e9ger la soierie d\u2019Orl\u00e9ans et de Tours. \u00c0 c\u00f4t\u00e9 des subventions en argent, les souverains disposent de tout un arsenal de mesures prohibitionnistes et de taxations pour mettre les fabrications nationales \u00e0 l\u2019abri de la comp\u00e9tition \u00e9trang\u00e8re. En France, les restrictions impos\u00e9es \u00e0 la libre importation concernent d\u2019abord les produits de luxe, les draps d\u2019or et d\u2019argent, les satins et damas. Mais, aux \u00c9tats g\u00e9n\u00e9raux de 1576, le Tiers demande l\u2019exclusion de tous les manufactur\u00e9s \u00e9trangers. En 1581, pour la premi\u00e8re fois un tarif g\u00e9n\u00e9ral d\u2019entr\u00e9e est impos\u00e9 \u00e0 toutes les fronti\u00e8res.<\/p>\n

Un caract\u00e8re plus g\u00e9n\u00e9ral de l\u2019intervention \u00e9tatique dans l\u2019\u00e9conomie du XVIe<\/sup> si\u00e8cle m\u00e9rite de retenir l\u2019attention, c’est son caract\u00e8re unificateur : unification de la production par rapport aux besoins nationaux, unification du march\u00e9 int\u00e9rieur. Dans toute l\u2019Europe occidentale, le pouvoir s’efforce, avec un succ\u00e8s in\u00e9gal, de faciliter les relations \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur des \u00c9tats, de r\u00e9duire les p\u00e9ages et taxes int\u00e9rieures, d\u2019organiser les postes. Cependant, des entraves internes \u00e0 la libre circulation des hommes et des marchandises demeurent innombrables, aucun \u00c9tat n\u2019\u00e9tant assez puissant, ni assez affranchi des formes f\u00e9odales, pour donner \u00e0 l\u2019intervention de l’\u00c9tat l\u2019indispensable continuit\u00e9.<\/p>\n

Ces initiatives sont encore des mesures de circonstance, des entreprises temporaires, et les id\u00e9es et \u201crecettes\u201d utilis\u00e9es ne constituent pas encore une doctrine coh\u00e9rente, mais leur convergence, leur inspiration dominante d\u00e9gage progressivement les \u00e9l\u00e9ments d\u2019un plan d\u2019ensemble et annonce les grands projets \u00e9conomiques du si\u00e8cle suivant.<\/p>\n

Le mercantilisme au XVIIe si\u00e8cle : l\u2019exemple fran\u00e7ais <\/strong><\/p>\n

En fait, seules la France et l\u2019Angleterre furent capables de mener au XVIIe<\/sup> si\u00e8cle une politique \u00e9conomique coh\u00e9rente et d\u2019une relative efficacit\u00e9.<\/p>\n

L\u2019\u00e2pret\u00e9 des comp\u00e9titions internationales dans lesquelles se trouvent engag\u00e9s les deux pays excit\u00e8rent le nationalisme \u00e9conomique. Cela concernait en relation avec l\u2019Espagne, le monopole du commerce des \u00e9pices orientales, le march\u00e9 des manufactur\u00e9s textiles, le b\u00e9n\u00e9fice de la navigation. Plus tard, la concurrence des marchands des Provinces-Unies dans les ports et dans les r\u00e9gions atlantiques fran\u00e7aises, vont indigner Colbert, la guerre de 1672 ne fut \u00e0 ses yeux que le couronnement de toute une pers\u00e9v\u00e9rante contre-offensive industrielle et commerciale.<\/p>\n

Toutes ces guerres et luttes pr\u00e9sentent d\u2019ailleurs \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de leurs aspects militaires, des aspects tarifaires, et commerciaux. Et en retour, les efforts financiers impos\u00e9s aux \u00c9tats par les guerres justifient toujours plus l\u2019intervention des gouvernements dans les activit\u00e9s \u00e9conomiques.<\/p>\n

Les progr\u00e8s de la pratique interventionniste sont \u00e9galement facilit\u00e9s par la modernisation de l\u2019appareil d\u2019\u00c9tat. En France, la r\u00e9forme tarifaire de 1664 permet d\u2019avoir une vision plus nette de la balance commerciale, des bureaux se constituent peu \u00e0 peu sous l\u2019autorit\u00e9 du Contr\u00f4leur g\u00e9n\u00e9ral, ils permettent de suivre mieux les fluctuations des \u00e9changes.<\/p>\n

Des donn\u00e9es conjoncturelles donnent une justification suppl\u00e9mentaire aux th\u00e8ses interventionnistes: la baisse prolong\u00e9e des prix, les crises p\u00e9riodiques (1), les difficult\u00e9s des tr\u00e9soreries publiques. Les financiers et les ministres sont contraints de s\u2019int\u00e9resser \u00e0 l\u2019\u00e9quilibre des \u00e9changes commerciaux, qui conditionne la prosp\u00e9rit\u00e9 et la circulation des monnaies, interm\u00e9diaire indispensable du pr\u00e9l\u00e8vement fiscal. Le fait qu’un certain nombre de bras ne trouvent plus \u00e0 s’employer, la mis\u00e8re, entretiennent et multiplient les risques de s\u00e9ditions populaires. Hier comme aujourd\u2019hui, la crise \u00e9conomique pour des raisons politiques et sociales conduit \u00e0 la n\u00e9cessit\u00e9 d’une intervention de l\u2019\u00c9tat, l\u2019effort de Colbert est en ce sens un plan de reconstruction, de rel\u00e8vement national, tout autant qu\u2019un service du Roi.<\/p>\n

En France, apr\u00e8s Bodin, les \u0153uvres de Laffemas, Montchrestien, Richelieu lui-m\u00eame, ont directement inspir\u00e9 Colbert.<\/p>\n

Barth\u00e9lemy de Laffemas, ministre du commerce sous Henri IV, est le premier, au lendemain du d\u00e9sastre des guerres de Religion, qui se fait l\u2019apologiste du travail cr\u00e9ateur et l\u2019adversaire de la l\u00e9thargie \u00e9conomique qui mena\u00e7ait la France. Les \u00e9crits de son fils, Isaac, puis ceux de Montchrestien, ach\u00e8vent de faire entrer ses id\u00e9es dans le domaine public.<\/p>\n

Colbert pour sa part, a formul\u00e9 dans sa correspondance les principes des conceptions qui consistent \u00e0 attirer l’argent dans le royaume, et emp\u00eacher qu’il en sorte.<\/p>\n

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\u00ab\u00a0Il faut augmenter l\u2019argent dans le commerce public en l\u2019attirant des pays d\u2019o\u00f9 il vient, en le conservant au-dedans du royaume, emp\u00eachant qu\u2019il n\u2019en sorte et en donnant des moyens aux hommes d\u2019en tirer profit […]… il n\u2019y a que le commerce seul et tout ce qui en d\u00e9pend qui puisse produire ce grand effet.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

Pour cela, Colbert proc\u00e8de \u00e0 un nouvel am\u00e9nagement des tarifs douaniers, qui permet d’importer sans les taxer les marchandises qui servent aux manufactures fran\u00e7aises et taxer celles qui sont d\u00e9j\u00e0 travaill\u00e9es \u00e0 l’\u00e9tranger\u00a0:<\/p>\n

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\u00ab\u00a0il faut d\u00e9charger les entr\u00e9es des marchandises, qui servent aux manufactures du dedans du royaume, charger celles qui demeurent manufactur\u00e9es, d\u00e9charger enti\u00e8rement les marchandises du dehors, qui ayant pay\u00e9 l\u2019entr\u00e9e, sortent pour le dehors, et soulager les droits de sortie des marchandises manufactur\u00e9es au-dedans du royaume\u00a0\u00bb.<\/p>\n<\/blockquote>\n

L\u2019arme essentielle de cette comp\u00e9tition internationale, est pour Colbert le d\u00e9veloppement de la marine, la multiplication des compagnies de commerce\u00a0 et des manufactures. Arsenaux, fonderies de canons, manufactures de dentelle, de bonneterie, de bas de laine et de soie, draperie de luxe ou draperie l\u00e9g\u00e8re, compagnies commerciales, b\u00e9n\u00e9ficient tour \u00e0 tour de son exigeante protection. Mais, l\u2019\u00e9cart est grand entre les ambitions et les r\u00e9sultats, et bien des manufactures, bien des compagnies disparurent avant m\u00eame la mort du ministre. De nombreux obstacles se sont oppos\u00e9s \u00e0 ses entreprises\u00a0: la r\u00e9ticence des marchands (2) \u00e0 participer \u00e0 des compagnies semi-publiques, leur go\u00fbt excessif pour les placements dans les affaires de finance, la terre ou l’affermage de charges publiques, l\u2019insuffisance du syst\u00e8me de cr\u00e9dit en France, la d\u00e9flation internationale des activit\u00e9s et des prix, l\u2019indigence de la paysannerie et l\u2019absence d\u2019un vaste march\u00e9 int\u00e9rieur<\/em>.<\/p>\n

L\u2019\u0153uvre de Colbert a suscit\u00e9 de son vivant, puis apr\u00e8s sa mort, de violentes oppositions. Il a \u00e9t\u00e9 la cible de pamphlets, et, d\u00e8s le lendemain de sa mort, publiquement critiqu\u00e9. Boisguilbert et les \u00e9conomistes fran\u00e7ais du XVIIIe<\/sup> lui reprochent d\u2019avoir n\u00e9glig\u00e9 l\u2019agriculture, source de toute richesse, de l\u2019avoir sacrifi\u00e9e au profit des manufactures. Selon eux, Colbert aurait soutenu une politique de pain \u00e0 bon march\u00e9, pour abaisser les prix de revient. Ce qui est inexact. La baisse exceptionnelle des prix agricoles en France de 1662 \u00e0 1687 correspond \u00e0 un mouvement international, sensible sur tous les march\u00e9s d\u2019Europe occidentale. On reproche aussi \u00e0 Colbert, \u00e0 juste titre ou non, de ne pas s’\u00eatre d\u00e9gag\u00e9 comme en Angleterre des traditions r\u00e9glementaires en mati\u00e8re de circulation et de n\u00e9goce des grains et de n’avoir pas d\u00e9velopp\u00e9 de politique agricole. Et encore de n’avoir pas pris en compte le caract\u00e8re multilat\u00e9ral des \u00e9changes\u00a0ni fait confiance au libre d\u00e9veloppement du march\u00e9.<\/p>\n

De la pratique interventionniste \u00e0 la th\u00e9orisation<\/strong><\/p>\n

Aucun ministre ne s\u2019est proclam\u00e9 mercantiliste, aucun \u00e9conomiste n\u2019a eu le sentiment d\u2019appartenir \u00e0 une \u00e9cole, d\u2019adh\u00e9rer \u00e0 une doctrine coh\u00e9rente, d\u00e9finie par des ma\u00eetres et codifi\u00e9e dans une bible.<\/p>\n

C\u2019est seulement avec les transformations \u00e9conomiques du XVIe<\/sup> si\u00e8cle, que naissent leurs r\u00e9flexions f\u00e9condes. Les ph\u00e9nom\u00e8nes mon\u00e9taires et sociaux, qui affectent alors l\u2019Europe, sont si \u00e9tonnants, qu\u2019ils inqui\u00e8tent les contemporains, entretiennent leur activit\u00e9 sp\u00e9culative. C\u2019est d\u2019abord l\u2019\u00e9largissement prodigieux des limites du monde connu, puis l\u2019ouverture de nouveaux march\u00e9s aux entreprises de l\u2019\u00e9conomie europ\u00e9enne, la croissance sur le vieux continent de nouvelles m\u00e9tropoles financi\u00e8res.<\/p>\n

Et bient\u00f4t pour certaines populations, une modification brutale de leurs conditions de vie. La crise \u00e9conomique, la baisse, des prix qui atteignent l\u2019Europe dans le courant du XVIIe<\/sup> si\u00e8cle n’interrompent pas ce mouvement intellectuel, mais lui donnent une forme plus ordonn\u00e9e.<\/p>\n

En France, ce sont surtout des magistrats, des ministres, des hommes politiques, qui ont particip\u00e9, plus nombreux que les marchands et manufacturiers, aux premiers efforts de r\u00e9flexion th\u00e9orique. L\u2019\u00e9crivain le plus prolixe est Colbert lui-m\u00eame, dont les longs m\u00e9moires sont de v\u00e9ritables ouvrages de vulgarisation, \u00e0 l\u2019intention de ses collaborateurs, intendants et magistrats. En Angleterre la litt\u00e9rature \u00e9conomique pr\u00e9sente le m\u00eame aspect \u00e0 la fois pratique et th\u00e9orique, mais la participation des hommes d\u2019affaires \u00e0 cette r\u00e9flexion collective est plus fr\u00e9quente et plus r\u00e9guli\u00e8re.<\/p>\n

Les conceptions que l’on a qualifi\u00e9es de \u201cmercantilistes\u201d expriment dans tous les pays une double volont\u00e9, recherche de puissance et de d\u00e9veloppement de la richesse. Il n\u2019y a plus de place pour les princes sans le sou et les \u00c9tats pauvres. Il n\u2019y a plus de place pour les \u00c9tats incapables de mobiliser des arm\u00e9es et des flottes nombreuses. \u00ab\u00a0Il est impossible de faire la guerre sans hommes, d\u2019entretenir des hommes sans solde, de fournir \u00e0 leur solde sans tributs, de lever des tributs sans commerce<\/em>\u00a0\u00bb \u00e9crit Montchrestien.<\/p>\n

Il s’instaure une solidarit\u00e9 de fait qui conduit la monarchie \u00e0 s’int\u00e9resser aux entreprises des marchands et des manufacturiers. La communaut\u00e9 d\u2019int\u00e9r\u00eat entre l\u2019\u00c9tat et les principales classes li\u00e9es au d\u00e9veloppement \u00e9conomique constitue un puissant facteur d\u2019unification nationale, et donne \u00e0 la chose publique, \u00e0 la raison d\u2019\u00c9tat une dimension suppl\u00e9mentaire. dans une nation, le lien entre les individus et les classes n\u2019est plus uniquement de nature politique ou religieuse, mais aussi de nature \u00e9conomique.<\/p>\n

Cette recherche de puissance et d\u2019unit\u00e9 fournit aussi, aux rivalit\u00e9s entre puissances, de nouveaux motifs. Aux guerres religieuses, aux guerres dynastiques se juxtaposent et se m\u00ealent les conflits n\u00e9s des concurrences commerciales\u00a0: \u00ab\u00a0Les marchands \u00e9trangers […] sont des pompes qui tirent […] hors du royaume […] la pure substance de vos peuples. Ce sont sangsues qui s\u2019attachent \u00e0 ce grand corps [de la France], tirent son meilleur sang et s\u2019en gorgent<\/em>\u00a0\u00bb.<\/p>\n

On le voit, d’apr\u00e8s cette citation de Montchrestien, l’\u00e9largissement des pratiques commerciales, le d\u00e9veloppement de ce que l’on pourrait nommer, toutes proportions gard\u00e9es, une \u201cmondialisation\u201d du march\u00e9, conduisent \u00e0 se pr\u00e9occuper tout \u00e0 la fois de la protection des productions nationales vis \u00e0 vis de la concurrence \u00e9trang\u00e8re, et de leur d\u00e9veloppement. Cette pr\u00e9occupation va s’organiser autour d’un programme douanier et manufacturier, qui aboutit \u00e0 une exaltation de l\u2019esprit d\u2019entreprise et du travail cr\u00e9ateur.<\/p>\n

Le programme douanier, les taxes qui frappent les importations de marchandises manufactur\u00e9es, les barri\u00e8res douani\u00e8res, ne repr\u00e9sentent cependant qu\u2019une condition pr\u00e9alable au d\u00e9veloppement de l\u2019\u00e9conomie productive. Les manufacturiers, les marchands, inspir\u00e9s et soutenus par l\u2019\u00c9tat, apparaissent comme des agents de la prosp\u00e9rit\u00e9 commune et de la puissance publique.<\/p>\n

L\u2019apologie du commerce et de ses bienfaits constitue alors un th\u00e8me banal. On vise \u00e0 combattre une tradition de m\u00e9fiance et de r\u00e9pugnance \u00e0 l\u2019\u00e9gard de l\u2019activit\u00e9 commerciale et du profit. La monarchie fran\u00e7aise conserve cependant quelque prudence, car elle est tenue de m\u00e9nager les ordres privil\u00e9gi\u00e9s et la noblesse. Colbert vante les m\u00e9rites du commerce, mais se m\u00e9fie en m\u00eame temps de la tendance des marchands \u00e0 ne consid\u00e9rer que leur int\u00e9r\u00eat priv\u00e9. Il n’entend favoriser leurs affaires qu\u2019apr\u00e8s les avoir soumises \u00e0 des r\u00e8glements et \u00e0 des contr\u00f4les s\u00e9v\u00e8res. D’autres th\u00e9oriciens exaltent le n\u00e9gociant lui-m\u00eame comme un type d\u2019homme nouveau : \u00ab\u00a0Les marchands sont plus qu\u2019utiles en l\u2019\u00c9tat et leur souci de profit qui s\u2019exerce dans le travail et l\u2019industrie fait et cause une bonne part du bien public. Pour cette raison on leur doit permettre l\u2019amour et la qu\u00eate du profit<\/em>.\u00a0\u00bb De l\u2019exaltation du travail productif, on passe ainsi insensiblement \u00e0 la l\u00e9gitimation du profit.<\/p>\n

La conception d’un cycle d’ensemble de l’\u00e9conomie d’une nation<\/strong><\/p>\n

\u00a0On trouve dans la litt\u00e9rature mercantiliste des comparaisons emprunt\u00e9es \u00e0 l\u2019anatomie et \u00e0 la physiologie du corps humain. Les esp\u00e8ces mon\u00e9taires repr\u00e9sentent le sang, dont la circulation donne la vie \u00e0 tout l\u2019organisme, et aux diff\u00e9rentes classes ou ordres de la soci\u00e9t\u00e9, membres d’un \u00c9tat. Ces analogies pr\u00e9parent les progr\u00e8s de la compr\u00e9hension du processus de production et de distribution des richesses dans l’ensemble de la nation. On verra comment les Physiocrates d\u00e9velopperont cette vision des choses.<\/p>\n

La balance du commerce<\/strong><\/p>\n

La politique mercantiliste cherche \u00e0 assurer un exc\u00e9dent des exportations sur les importations, comme seul moyen pour un pays d\u00e9pourvu de minerais (argentif\u00e8re et aurif\u00e8re) d\u2019attirer l’argent (m\u00e9taux pr\u00e9cieux), indispensables \u00e0 la prosp\u00e9rit\u00e9 de la nation et \u00e0 la puissance de l\u2019\u00c9tat, dans les nouvelles conditions de l’\u00e9conomie mondiale (g\u00e9n\u00e9ralisation de la production marchande).<\/p>\n

Un \u00e9l\u00e9ment important des conceptions dites mercantilistes, le plus controvers\u00e9, concerne ainsi ce que l’on a nomm\u00e9 la \u201cbalance du commerce\u201d, c’est-\u00e0-dire la conviction qu\u2019une action concert\u00e9e, dirig\u00e9e par l\u2019\u00c9tat, doit permettre l\u2019\u00e9quilibre positif de cette balance, assimil\u00e9e \u00e0 une source de prosp\u00e9rit\u00e9 et de puissance pour la nation, puisque l\u2019or et l\u2019argent sont consid\u00e9r\u00e9s comme la mesure de toute richesse (3). Les exportations de produits manufactur\u00e9s par les Compagnies de commerce conduisent \u00e0 faire rentrer une abondance de monnaie (4). Bien comprise, cette permanente pr\u00e9occupation fait la r\u00e9alit\u00e9 et l\u2019unit\u00e9 des conceptions interventionnistes.<\/p>\n

On a reproch\u00e9 aux mercantilistes cette confusion entre l\u2019abondance de monnaie et la richesse mat\u00e9rielle elle-m\u00eame. Mais cette accusation repose sur des citations tronqu\u00e9es, tir\u00e9es de leur contexte. En r\u00e9alit\u00e9, beaucoup consid\u00e9raient qu\u2019une nombreuse population industrieuse, un sol fertile sous un climat favorable, des manufactures et une marine active, \u00e9taient les v\u00e9ritables sources de la richesse. La notion de \u201cbalance du commerce\u201d permettait de r\u00e9unir et de concilier l\u2019obsession mon\u00e9taire du pouvoir, la volont\u00e9 de d\u00e9veloppement de la production, l\u2019ambition mat\u00e9rielle des sujets. Toutes les consid\u00e9rations, toutes les propositions visaient ainsi \u00e0 unifier les diff\u00e9rentes classes autour du souverain, favoriser l’autosuffisance de l’\u00e9conomie nationale, la d\u00e9velopper, par la cr\u00e9ation d’entreprises manufacturi\u00e8res et commerciales.<\/p>\n

Les \u00e9conomistes lib\u00e9raux se moqueront des na\u00efvet\u00e9s de la th\u00e9orie mercantiliste du commerce, son ignorance de certains m\u00e9canismes r\u00e9gulateurs de l’\u00e9conomie marchande, librement d\u00e9velopp\u00e9e. En r\u00e9alit\u00e9, ces \u00e9conomistes \u201cmercantilistes\u201d avaient compris que le commerce ext\u00e9rieur \u00e9tait \u00e0 l\u2019\u00e9poque la source essentielle d\u2019enrichissement et d\u2019accumulation d’argent, susceptible de se transformer en capital (\u00e0 investir dans la production). La difficult\u00e9 des communications, l\u2019in\u00e9lasticit\u00e9 de l\u2019offre et de la demande sur bien des march\u00e9s internationaux, la fr\u00e9quence d\u00e9sordonn\u00e9e des mutations mon\u00e9taires, et les entraves de toutes sortes, apport\u00e9es partout \u00e0 la circulation des esp\u00e8ces, rendaient al\u00e9atoires les automatismes que les lib\u00e9raux ont c\u00e9l\u00e9br\u00e9s avec un bel optimisme.<\/p>\n

Les d\u00e9fenseurs du mercantilisme et de la doctrine de Colbert, souvent prot\u00e9g\u00e9s et encourag\u00e9s par l\u2019administration, prolongeront jusqu\u2019au milieu du XVIIIe<\/sup> si\u00e8cle l\u2019enseignement de ce courant, mais l\u2019adapteront aux conditions nouvelles.<\/p>\n

Les critiques \u00e0 l’\u00e9gard de la conception interventionniste <\/strong><\/p>\n

Les critiques les plus vives furent adress\u00e9es \u00e0 Colbert d\u00e8s le d\u00e9but de son administration et se poursuivirent tout au long du XVIIIe si\u00e8cle, avec des motifs tr\u00e8s divers. Beaucoup de marchands (et de fabricants marchands) se m\u00e9fiaient des compagnies \u00e0 monopole, dirig\u00e9es de Paris par quelques favoris et conseillers du ministre. Ils se plaignaient des repr\u00e9sailles douani\u00e8res de la Hollande et de l\u2019Angleterre, peu \u00e0 peu ils en sont venus \u00e0 r\u00e9clamer une mod\u00e9ration des tarifs et une plus grande libert\u00e9 d\u2019entreprise.<\/p>\n

D\u00e9veloppant les critiques de F\u00e9nelon, et surtout de Boisguilbert, l\u2019opposition aristocratique et\/ou agraire, rendait la politique \u201cmercantile\u201d responsable de la baisse des revenus agricoles \u00e0 la fin du si\u00e8cle de Louis XIV, qui aurait ruin\u00e9 le royaume. Cette opposition voyait dans le mercantilisme l\u2019expression \u00e9conomique du r\u00e8gne de \u201cvile bourgeoisie\u201d, qui avait sacrifi\u00e9 les int\u00e9r\u00eats des agrariens au profit de \u201cl’\u00e9go\u00efsme\u201d des marchands. Les imp\u00f4ts excessifs et mal r\u00e9partis, les aides et les douanes int\u00e9rieures auraient diminu\u00e9 la demande, qui alimentait le d\u00e9veloppement des produits agricoles. Il fallait, selon eux, pour porter la production agricole \u00e0 son niveau le plus \u00e9lev\u00e9, lib\u00e9rer les march\u00e9s, permettre l\u2019exportation des grains, ainsi la prosp\u00e9rit\u00e9 agricole pourrait s’\u00e9tendre naturellement \u00e0 toute la nation.<\/p>\n

Fond\u00e9e sur la production agricole, indiquait Boisguilbert, qui d\u00e9passait la stricte critique du mercantilisme, et annon\u00e7ait les analyses de Quesnay, il existe une solidarit\u00e9 fondamentale entre toutes les activit\u00e9s \u00e9conomiques et toutes les professions, les revenus gagn\u00e9s dans un secteur offrent des d\u00e9bouch\u00e9s aux produits d\u2019un autre secteur. La circulation des produits et des revenus est la condition essentielle de la prosp\u00e9rit\u00e9.<\/p>\n

Deux grandes cat\u00e9gories de revenus\u00a0 \u2014 ceux qui viennent des propri\u00e9t\u00e9s fonci\u00e8res (qu’elles soient seigneuriales ou non), et, \u2014 ceux qui viennent de l’industrie, circulent dans la soci\u00e9t\u00e9 et mettent en rapport, les consommateurs et les producteurs\u00a0: laboureurs, marchands et manufacturiers. La cr\u00e9ation de la richesse repose sur le libre m\u00e9canisme des prix qui conduisent \u00e0 ce que, dans l\u2019\u00e9change, les deux parties tirent profit, et les fins \u00e9go\u00efstes des individus s\u2019harmonisent et concourent \u00e0 l\u2019int\u00e9r\u00eat g\u00e9n\u00e9ral. Il faut donc laisser jouer ces lois naturelles<\/em>\u00a0:<\/p>\n

\n

\u00ab\u00a0Il n\u2019est pas question d\u2019agir, mais il est n\u00e9cessaire de cesser d\u2019agir avec une grande violence que l\u2019on fait \u00e0 la nature […] aussit\u00f4t cette m\u00eame nature mise en libert\u00e9 […] r\u00e9tablira le commerce et la proportion de prix entre toutes les denr\u00e9es.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

Les Physiocrates, Adam Smith, syst\u00e9matiseront ces critiques. Quesnay reprend la plupart des critiques de Boisguilbert. Il reproche \u00e0 Colbert et \u00e0 ses successeurs d\u2019avoir d\u00e9laiss\u00e9 l\u2019agriculture, de n\u2019avoir song\u00e9 qu\u2019aux manufactures et au commerce ext\u00e9rieur. Adam Smith, pour sa part, dans la Richesse des nations<\/em>, condamne\u00a0 le \u00ab\u00a0syst\u00e8me mercantile\u00a0\u00bb qui, par l’intervention du gouvernement dans la vie \u00e9conomique, d\u00e9tourne les capitaux des emplois les plus productifs vers lesquels ils se seraient spontan\u00e9ment dirig\u00e9s (5).<\/p>\n

L’\u00e9cole lib\u00e9rale en \u00e9conomie, qui veut que l’on donne toute libert\u00e9 aux lois de l’\u00e9conomie marchande, prolonge la critique. Le syst\u00e8me est consid\u00e9r\u00e9 comme n\u00e9faste et absurde, hors de la science \u00e9conomique. On d\u00e9nonce l’obsession de la \u00ab\u00a0balance du commerce\u00a0\u00bb et la r\u00e9glementation qui freine la libert\u00e9 des \u00e9changes.<\/p>\n

Les d\u00e9fenseurs du principe interventionniste<\/strong><\/p>\n

Au milieu du XIXe si\u00e8cle, des d\u00e9fenseurs du mercantilisme, se manifestent, notamment en Allemagne. En 1841, le Syst\u00e8me d’Economie politique<\/em> de Fr\u00e9d\u00e9ric List r\u00e9clame l’intervention de l’\u00c9tat pour constituer ou d\u00e9velopper le march\u00e9 int\u00e9rieur, et assurer \u00e0 chaque nation son droit \u00e0 l’industrialisation et \u00e0 la prosp\u00e9rit\u00e9. En 1884, G. Schmoller dans son Essai sur la signification historique du mercantilisme<\/em>, \u00e9tablit que ce syst\u00e8me constitue un \u00e9l\u00e9ment essentiel du processus d\u2019unification nationale, une \u00e9tape dans la constitution d\u2019une \u00e9conomie coh\u00e9rente. Parti du colbertisme pour trouver un \u00e9cho en Allemagne, la d\u00e9fense des conceptions mercantilistes fera retour en France \u00e0 la fin du XIXe si\u00e8cle, avec Paul Cauw\u00e8s, et la renaissance d’une th\u00e9orie de \u201cl’\u00e9conomie nationale\u201d, nouveau nom donn\u00e9 \u00e0 ce qui constituait, de fait, l’\u00e9conomie politique, au sens \u00e9tymologique du terme.<\/p>\n

A cette \u00e9poque, la d\u00e9pression \u00e9conomique qui s\u00e9vit de 1873 \u00e0 1896 entra\u00eene, en France et en Angleterre, ce regain d\u2019int\u00e9r\u00eat. Les \u00e9checs du libre-\u00e9change rehaussent le prestige des conceptions qu\u2019Adam\u00a0Smith, Jean-Baptiste\u00a0Say et Ricardo avaient condamn\u00e9es. Ce sera plus vrai encore apr\u00e8s la Premi\u00e8re Guerre mondiale. La disparition du syst\u00e8me de l\u2019\u00e9talon or et des m\u00e9canismes autor\u00e9gulateurs qu\u2019il permettait, la renaissance des pr\u00e9tentions \u00e0 l’autosuffisance \u00e9conomique des nations, contribuent \u00e0 multiplier les ouvrages consacr\u00e9s \u00e0 ce sujet. On exalte Colbert. Apr\u00e8s 1929, en pleine d\u00e9pression \u00e9conomique mondiale, E.\u00a0F.\u00a0Heckscher (Su\u00e9dois) publie son grand ouvrage le Mercantilisme<\/em> (1931-1932). Pour lui le mercantilisme est avant tout un \u00ab\u00a0syst\u00e8me de pouvoir\u00a0\u00bb et une politique d\u2019unification nationale. Le souci de l\u2019\u00c9tat et de la nation, \u00e9tant au c\u0153ur de l\u2019effort mercantiliste.<\/p>\n

A chaque nouvelle crise, on constate de la m\u00eame fa\u00e7on, une r\u00e9\u00e9valuation positive des th\u00e9ories mercantilistes ou du colbertisme.<\/p>\n

Pr\u00e8s de deux si\u00e8cles apr\u00e8s la sentence rendue par A.\u00a0Smith, la question de la survivance de pr\u00e9occupations interventionnistes demeure ainsi pos\u00e9e. Car l\u2019exp\u00e9rience a prouv\u00e9, depuis la fin de la Premi\u00e8re Guerre mondiale, la non pertinence des th\u00e9ories lib\u00e9rales de la division internationale du travail et de l\u2019\u00e9quilibre automatique des balances de paiement, face au d\u00e9cha\u00eenement des rivalit\u00e9s commerciales. Ce qui a conduit, d\u00e8s la fin du XIXe<\/sup> si\u00e8cle \u00e0 la r\u00e9surgence p\u00e9riodique de politiques protectionnistes.<\/p>\n

Apr\u00e8s la nouvelle grande crise de l\u2019\u00e9conomie capitaliste au plan mondiale, o\u00f9 en est-on\u00a0?<\/p>\n

(*) Question d\u2019histoire, Flammarion,<\/p>\n

NOTES<\/strong><\/p>\n

(1) Ces crises n’ont pas le m\u00eame caract\u00e8re que les crises de surproduction capitaliste. On les caract\u00e9rise comme \u201ccrises d’Ancien R\u00e9gime\u201d.<\/p>\n

(2) Six grands corps des marchands de Paris ont plaid\u00e9 pour la libert\u00e9 du commerce et l\u2019abaissement des tarifs institu\u00e9s en 1654. Le m\u00eame attachement \u00e0 la libert\u00e9 du commerce suscitait la m\u00e9fiance \u00e0 l\u2019\u00e9gard de la r\u00e9glementation minutieuse des fabrications.<\/p>\n

(3) En outre, pour mettre en mouvement l’\u00e9conomie, assurer les \u00e9changes, un stock fluide et abondant d\u2019esp\u00e8ces mon\u00e9taires devait pouvoir circuler \u00e0 travers le pays. Ce qui rend compte de l\u2019importance accord\u00e9e \u00e0 la balance du commerce.<\/p>\n

(4) Dans le commerce int\u00e9rieur, le troc, les compensations par simple comparaison des livres de commerce, ne pouvaient se dispenser du recours \u00e0 l\u2019or et \u00e0 l\u2019argent, pour r\u00e9gler p\u00e9riodiquement les soldes. Il n\u2019existait en effet en France aucune banque de d\u00e9p\u00f4t, comparable aux banques hollandaises, capable d\u2019effectuer par virement de compte \u00e0 compte toutes les op\u00e9rations du commerce, et jusqu\u2019\u00e0 la fin du XVIIe<\/sup> si\u00e8cle, la circulation int\u00e9rieure des lettres de change tarda \u00e0 se g\u00e9n\u00e9raliser. C\u2019est encore en m\u00e9taux pr\u00e9cieux, \u00ab\u00a0en bonnes esp\u00e8ces\u00a0\u00bb qu\u2019il fallait r\u00e9gler les imp\u00f4ts du roi, et ses receveurs refusaient, m\u00eame des plus pauvres, les monnaies de cuivre ou de billon. L\u2019entreprise militaire et la diplomatie ne pouvaient pas non plus se passer de l\u2019or et de l\u2019argent, nerfs de la guerre et source de toute puissance. Dans le n\u00e9goce international, circulaient entre Londres, Venise, S\u00e9ville, Lyon, Paris, Anvers, Amsterdam, des lettres de change, mais l\u00e0 non plus il n\u2019\u00e9tait pas possible de se passer de stocks importants de m\u00e9taux pr\u00e9cieux.<\/p>\n

(5) David Hume, est plus nuanc\u00e9 et tient mieux compte des conditions concr\u00e8tes. Ses Essais \u00e9conomiques<\/em> (1752) comportent \u00e0 la fois une justification historique et une r\u00e9futation du mercantilisme. Ils montrent l\u2019importance du commerce ext\u00e9rieur comme stimulant de l\u2019\u00e9conomie et source du progr\u00e8s manufacturier en Europe occidentale. Mais il expose aussi une conception de l\u2019\u00e9quilibre automatique des \u00e9changes. Il soutient que l\u2019abondance d\u2019or et d\u2019argent est indiff\u00e9rente \u00e0 un \u00c9tat, puisque cette abondance provoque automatiquement une hausse des prix, un progr\u00e8s des importations et un recul des sorties. Inversement une nation qui perd une partie de ses m\u00e9taux pr\u00e9cieux voit baisser ses prix int\u00e9rieurs, et augmente ses ventes \u00e0 l\u2019\u00e9tranger. Ainsi est r\u00e9tabli l\u2019\u00e9quilibre et arr\u00eat\u00e9e l\u2019h\u00e9morragie mon\u00e9taire.<\/p>\n

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d’apr\u00e8s Pierre Deyon, Le mercantilisme\u00a0 (*)\u00a0et des extraits de textes\u00a0 de Montchrestien Les premi\u00e8res conceptions modernes de l\u2019\u00e9conomie politique se constituent en France en relation avec l\u2019extension des formes marchandes. Au plan politique, cette extension pose pour les gouvernants et les th\u00e9oriciens la n\u00e9cessit\u00e9 de canaliser les nouveaux ph\u00e9nom\u00e8nes, encadrer leur mouvement. C\u2019est ce qu\u2019exposent […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":""},"categories":[8],"tags":[36,40,32,38,39,27,34,37],"class_list":["post-180","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-cours","tag-colbert","tag-commerce","tag-industrie","tag-intervention","tag-interventionnisme","tag-marche","tag-mercantilisme","tag-montchrestien"],"jetpack_featured_media_url":"","jetpack_sharing_enabled":true,"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/lunipop.fr\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/180","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/lunipop.fr\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/lunipop.fr\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/lunipop.fr\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/lunipop.fr\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=180"}],"version-history":[{"count":2,"href":"https:\/\/lunipop.fr\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/180\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":202,"href":"https:\/\/lunipop.fr\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/180\/revisions\/202"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/lunipop.fr\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=180"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/lunipop.fr\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=180"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/lunipop.fr\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=180"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}